Durante los últimos meses los profesionales sanitarios hemos detectado la inquietud que vive nuestra sociedad con la denominada pandemia de gripe A. Venimos constatando en las últimas semanas una afluencia importante de pacientes a las consultas demandando información.
Aquí dejo unas notas que espero ayuden a entenderlo mejor.
¿Qué es la gripe A/H1N1?
La gripe A es una enfermedad infecciosa, que produce fundamentalmente síntomas respiratorios, que cursa de forma leve en la gran mayoría de las personas. Está producida por el virus influenza A/H1N1 del mismo género que el virus de la gripe común.
Puede producir fiebre (más de 38º C.) y síntomas como dolor de cabeza y muscular, malestar general, congestión nasal, tos y a veces síntomas digestivos (nauseas, diarrea).
La gripe A tiene los mismos síntomas que la de todos los años.
¿Cómo se contagia?
Como la gripe común, se contagia muy fácilmente porque se transmite a través del aire por medio de pequeñas gotitas de saliva que emitimos al hablar, toser o estornudar.
También se puede transmitir de forma indirecta, al tocar las superficies contaminadas por el virus, y llevarnos las manos a los ojos, nariz o boca.
(De ahí la importancia de no toser o estornudar al aire, ni sobre las manos, ni sobre las superficies, y la importancia del lavado de manos.)
El virus se puede transmitir desde 1 día antes de empezar con los síntomas hasta 7 días después. (Por lo que se recomienda quedarse en casa para no transmitirlo a otras prsonas.)
El virus no se transmite por comer carne de cerdo, ni tampoco por los conductos del aire acondicionado.
¿Qué es una pandemia de gripe?
Cuando hablamos de “pandemia” queremos decir que hay muchas personas afectadas, en muchos países diferentes. Es una epidemia que se ha extendido por muchos países a la vez; no se refiere a la gravedad.
Eso se debe a que se trata de un nuevo virus, al que nadie está inmunizado, al ser nuevo, y es más fácil el contagio: todo el mundo puede contagiarse.
Pero que sea muy contagiosa no quiere decir que sea más grave.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico lo hace el profesional sanitario basándose en los síntomas que la persona presenta. Existe una prueba de laboratorio para distinguir el tipo de gripe, pero sólo se realiza en hospitalizados y personas con alto riesgo de poder sufrir complicaciones. Así como el control que llevan los llamados "médicos centinelas", para seguir la evolución del virus en la comunidad.
Y lo que es más importante: las recomendaciones para cuidarse serán las mismas, independientemente del tipo de gripe. Por esta razón, no es útil hacer una prueba diagnóstica en una gripe leve o moderada.
¿Cómo puede evolucionar la gripe A?
Con los datos disponibles de los miles de casos detectados en todo el mundo hasta la fecha, se puede afirmar que la inmensa mayoría de las personas pasan esta gripe con síntomas leves o moderados. Se debe mantener una especial vigilancia de la evolución de los síntomas en personas con enfermedades crónicas descompensadas, niños menores de seis meses y en pacientes de riesgo más elevado (inmunodeprimidos).
¿Cómo podemos actuar para prevenir el contagio?
Las recomendaciones básicas son dos:
1. El lavado de manos frecuente. Al menos durante 20 segundos. (Correcta higiene de manos.)
2. La higiene respiratoria: toser o estornudar sobre un pañuelo de papel desechable, tirarlo a la basura y lavarse las manos a continuación. Si no se dispone de pañuelo en ese momento, toser o estornudar sobre el brazo, para evitar el contacto con la mano, y evitar el contacto cercano o íntimo cuando los síntomas de la enfermedad son evidentes.
No está claro si el uso de mascarillas evita la propagación de la epidemia. Solo se recomienda usarlas a las personas enfermas mientras están en contacto con otras personas y a sus cuidadores. Igualmente no se ha aclarado si el uso de fármacos como oseltamivir (Tamiflu®) o zanamivir (Relenza®) puede prevenir el contagio. Existen algunos estudios en instituciones cerradas y contactos familiares con beneficios muy pequeños. Teniendo en cuenta que se trata de una gripe leve y que estos fármacos tienen efectos secundarios, en general, no se recomienda su uso.
¿Y la vacuna?
La vacuna de la gripe no evita en todos los casos que se adquiera la enfermedad pero sí
da cierta protección frente a ella y reduce el riesgo de complicaciones, por eso la vacuna estará indicada fundamentalmente en las personas que presentan mayor riesgo de desarrollar estas complicaciones.
La vacuna contra la gripe común no funciona para la gripe A.
Aún no se ha terminado de desarrollar una vacuna para la nueva gripe con totales garantías de seguridad y efectividad. Se espera que en el último trimestre esté lista.
Cuando esté disponible, habrá vacunas suficiente para todo el que la necesite.
La situación actual, en relación con el número de personas afectadas y el número de muertes, no justifica una alarma social.
¿Qué hacer si aparecen síntomas?
Los síntomas son los mismos que los de la gripe de todos los años. La gripe, como dice la sabiduría popular, “dura siete días con tratamiento y una semana sin él”.
Deben solicitar atención médica aquellas personas que tengan molestias graves: dificultad al respirar, dolor importante en el pecho, alteraciones de la conciencia (sensación de aturdimiento o desmayo), un empeoramiento repentino o un empeoramiento pasados 7 días del inicio de los síntomas. En el caso de los niños, la edad inferior a 6 meses, la respiración acelerada o la fiebre que dura más de tres días ( 72 horas) hace recomendable evaluación médica.
Pero probablemente la mayor parte de las personas tendrán síntomas leves y acudir al médico no aportará ningún beneficio. Todo lo contrario: la saturación de los centros de salud y hospitales puede dificultar una correcta atención a enfermos graves por la gripe o por otros problemas de salud.
Por ello, las personas sanas que presenten un cuadro gripal sin ningún dato de complicaciones pueden realizar un autocuidado con garantías en sus domicilios con las medidas habituales: buena hidratación, buena alimentación y buena higiene.
Y para aclarar dudas,el teléfono de SALUD RESPONDE: 902 50 50 60, disponible 24 h. los 365 días del año.
Si aparecen síntomas, ¿es necesario tomar algún tratamiento?
Aunque la fiebre no es peligrosa en sí misma, los antitérmicos como el paracetamol puede ser útil para aliviar el malestar que produce. Los medicamentos antivirales han demostrado muy poca eficacia en las infecciones por virus gripales comunes, disminuyendo menos de un día la duración de los síntomas. Respecto a esta gripe no hay estudios que demuestren su eficacia.
Por estas razones, su uso deberá ser restringido a los pacientes que sufran complicaciones o aquellos con alto riesgo de sufrirlas. En un paciente sano, los riesgos por los efectos adversos del fármaco pueden superar a sus beneficios.
¿Y en el caso de embarazo?
Siempre se ha sabido que el embarazo supone un pequeño incremento del riesgo para las complicaciones de la gripe (cualquier tipo de gripe). En caso de fiebre o síntomas de gripe, es recomendable consultar con un profesional sanitario. De todas formas el riesgo sigue siendo bajo y la gran mayoría de los embarazos transcurrirán de forma saludable.
Conclusión
Durante la pandemia de gripe A seguirá habiendo infartos de miocardio, apendicitis, insuficiencia cardiaca, diabetes, crisis de asma, enfermedades psiquiátricas, fracturas de cadera, accidentes y muchas otros problemas de salud que requieren atención de los profesionales de la salud.
El comportamiento sereno, paciente y tranquilo de los pacientes, los medios de comunicación, los profesionales sanitarios, los dirigentes políticos y los cargos con responsabilidad en planificación y gestión del Sistema Nacional de Salud son esenciales para que funcionen bien los servicios sanitarios y estos puedan dedicarse a los enfermos que lo necesiten.
Más información en las páginas: Junta de Andalucía, Consejería de Salud
saludresponde@juntadeandalucia.es
